第一章 人生的失望之冬(第14/26 页)

此时的李鸿章，已经沦落到了不堪提起的地步。

此后李鸿章换了老板，从周天爵处跳槽到李嘉端处协办团练。而李鸿章的对手，也从寂寂无闻的淮上小捻子，变成了正值上升时期的洪杨暴力集团北伐军与西征军。

对手空前强大，而李鸿章所追随的李嘉端，在声望上却比周天爵差了许多。这实际上就意味着书生李鸿章要承受着更为痛苦的心灵磨难，而他这段时间的表现，是以一连串败绩所谱写的灰色篇章。

首败运漕。李鸿章奉命守运漕，时逢上游有闲极无聊的人夜放河灯，李鸿章以为贼兵大至，立即退兵山上。

再败东关。李鸿章守东关，太平军杀至，李鸿章率乡勇迎战，一触即溃，败兵冲动自家营盘，导致全局大崩盘，遂失东关。

由是有耕石老农作《皖碧吟》嘲讽转型中的李鸿章，诗中有几句写道：

灯花燎乱成三冢，草木惊疑是八公。

寇自穷奔官自葸，行辕处处系花骢。

我是无家失群雁

此后李鸿章赴舒城，与被他连累的吕贤基会合。而此时，洪杨集团中最富骑士精神的石达开，正率部源源不断向舒城挺进。吕贤基身边无一兵一卒，又偏偏守土有责，只能坐以待毙。这时候的李鸿章，遭遇到了他人生的道德陷阱。于情于理，吕贤基落到这个地步，他李鸿章难辞其咎，理应患难与共才是。但如果留下来，只是徒然与吕贤基同死，无补于事。

不死，就有违道义，可是死又太不值，李鸿章左右为难。

幸好，他那老谋深算的父亲李文安早就料到兵凶战危，更知道宝贝儿子最不善于处理这种两难之局，迟早会遇到这种令人绝望的选择。所以李文安事先在李鸿章身边安排了一个人，专门负责在这种时候，给李鸿章一把梯子，让他爬出道德的困境。

这个人是李家的老仆人，名叫刘斗斋。当他发现李鸿章已经无法说服自己离开死地舒城之时，就悄悄地把李鸿章拉到一边，问道：若辈死耳，无可避免，公子何为者，独不念老人倚闾而望乎？

李鸿章仓皇无策，问曰：如此，何以处之？

刘斗斋笑曰：马已备。

原来刘斗斋已经替李鸿章备好了马，于是李鸿章安慰自己说：你看马已经备好了，我再不骑上去，这未免也太不好意思了……于是他上马，逃离了这座死城。他离开后不久，太平军攻入城中，吕贤基无路可走，投水身死。

此后湘军大将江忠源战死庐州，朝廷以福济为安徽