柳宗元 捕蛇者说(第3/7 页)

够了。收成不够，赋税的压力一下就大了许多。勒紧裤腰带、节衣缩食勉强能缴得齐，万一家里再有人患病，可就一点办法都没有了。”

老蒋头看了柳宗元一眼，突然悲愤地问：“大人，在这种情况下，百姓该如何过活？”

不等柳宗元回应，老蒋头紧皱着眉头继续说道：“如若这样不幸，就只能把田卖了救命，然后去做雇农，再接着就一无所有了，不逃命又能到哪里去呢？”

柳宗元心中隐隐一痛，一时不知如何应答。

三

更触目惊心的还在后头。

老蒋头大口喝了一碗水，眼角却慢慢渗出了泪水。

“大人，我刚才跟您讲的是朝廷规定的赋税，您可知道落在地方，赋税额度凭空加了几成吗？”

柳宗元不禁倒吸一口凉气，窘迫地摇了摇头。

老蒋头伸出了三根手指：“我们乡算多的，一共三成！”

“三成？”

“没错，就是三成！过路要缴税，生娃要缴税，连杨柳结柳絮都要缴税！我那些没资格捕蛇抵税的乡邻，把粮食和收入全拿去缴纳苛捐杂税了。他们一个个饥寒交迫，体质差的窝在家中等死，身体好的只能背井离乡去外面乞讨苟活了！”

柳宗元忧心忡忡，惭愧地擦了擦额头的冷汗，继而问道：“像你这种职业捕蛇人，靠捕蛇抵税，平时日子过得好吗？”

老蒋头挠了挠头：“也不能说好，我只知道每次催讨赋税的官吏来到我们乡里，就到处吵嚷叫喊，骚扰百姓，就连鸡狗也不得安宁。这时，我就会不自觉地起身，小心翼翼地查看我捕蛇的瓦罐，见我的蛇还在，才敢放心地睡。”

老蒋头凝视着自己沟壑纵横的手掌，感慨地说：“我仔细喂养着毒蛇，到规定的时间把它们献上去，然后就能安心享受我家田地间生产的农作物，踏踏实实过完一整年。”

聊到这里，柳宗元停下了一直不停写着谈话记录的笔，半是悲伤半是同情地问了最后一个问题：“老丈，你觉得这样危险的捕蛇生活值吗？”

“怎么不值？我一年中只需要经历两次危险，其他时间就能过上安乐的日子。哪像我的乡邻们那样，天天都要面对死亡的威胁呢！即使我下次就被毒蛇咬死，但比起我那些可怜的乡邻，都已经多活了许久，我怎么会怨恨这差事呢？”

老蒋头抬头望了望天，倏地满眼热泪，兀自感慨：“我已年近半百，没多少时日了。现在我最担心的是，我儿子捕蛇的技术还不到家