6 章(第2/3 页)

陈鼎率领全县人民投入到抗旱保苗的工作中，其中有一件比较重要的抗旱项目便是向老天爷求雨。只是连续多次的求雨也是滴雨未下。陈鼎这回也是犯难了，这时候有一个人出现了。

一天，正当陈鼎在衙门里为抗旱之事一筹莫展来回踱步时，有个差役打扮的人走了过来，小声说道：「老爷可是为大旱之事发愁么？」

陈鼎闻听，立刻停下脚步，转头叫住那人，问道：「你是何人，怎么知道我的心思？」

那人回过身来深深地给陈鼎施了个礼，又低着头说：「此处说话不便，可否请老爷借一步说话？」

陈鼎闻听，心中好奇，打量那人也不像歹人，于是便将那人领到了后院书房，关上门后又问来人：「你究竟是何人，怎么知道我的心思？」

那人这才倒身跪下，给陈鼎磕头后答道：「小的是麻城县仵作李荣的兄弟李芮。」

陈鼎闻听大吃一惊，问道：「你哥哥就是那个被刑杖打死的仵作李荣？」

李芮答道：「正是！小的今天假扮差役来找您，就是想告诉您，这麻城的旱情是因我哥哥的冤屈而起！」

陈鼎说道：「你既是来替你哥哥申冤，为何不在堂前鸣冤，反而暗地里来找我？」

李芮答道：「小的知道我哥哥的冤屈是因涂杨氏一案而起，这涂杨氏的案子干系重大，牵涉甚广，稍有不慎，不但无法替我哥哥申冤，恐怕连小的也可能会丢了性命。小的听闻您是有名的清官，所以才冒险前来替兄鸣冤，还请大人给小的做主！」

陈鼎闻言，暗自点头，说道：「有何冤情？你且说来！」

李芮说道：「三年前，我哥哥奉前任知县汤应求大人之命勘察赵家河滩尸骨案，怎料当时的学习仵作薛连财收受他人贿赂，硬将那副男子尸骨认定为女尸。汤大人秉公而断，没有听取他的判断，这薛连财怀恨在心，巴结知县高仁杰，再次验尸时又说尸骨为女尸，高仁杰借此机会弹劾汤知县，我哥哥也因此被革去仵作身份，后又被严刑逼供活活打死！」

陈鼎听罢，稍一沉吟，说道：「你继续说，后来呢？」

李芮接着说道：「为了给我哥哥申冤，小的一直在暗中查访此事，后经多方打探得知，那涂杨氏根本没有死，现在就藏在杨五荣家！这也是小的亲眼所见，若大人现在马上派人前去搜寻，必能搜到涂杨氏。」

陈鼎问道：「我若派人去搜寻涂杨氏，你能否领路？」

李芮答道：「小的自当领路，与大人同去，若有半