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，此时衙门早已经封印多日，而时任宁陕厅同知的王凤坦王老爷接到报案后，知是人命关天，且有验尸的职责，不敢轻视，于是急传差役、捕快、刑书、仵作等众人，一同下乡验尸。

宁陕厅本是小县规模，一年到头也没有几桩案子，像这等人命案更是少见。尽管前几日便有小吏在闲谈中提及黑沟口近一个月来似有人口失踪的可疑风声，但是民不举、官不究，同知老爷也只是吩咐留意一下，如有案情及时上报便是。

可万没想到这一年都快太太平平的过去了，年底却闹出个人命大案，怎能不让人着急上火！

赵庆来，三十多岁，本是宁陕厅的仵作世家，有着家传的勘验手段。根据雍正六年朝廷颁布的仵作额设规定，宁陕厅按照小县规模仅设置了一名官方仵作。虽然宁陕厅一直就有多名民间仵作帮助乡民们料理殡葬之事，但是这唯一的一名官方登记仵作则非赵庆来莫属。

通常为了区分官方仵作和民间仵作，就有将官方仵作称为「内仵作」，民间仵作称为「外仵作」之分；但对于内仵作来说，仅凭官府每年发放的六两工食银很难维持生计，尽管每次出差办案都有二钱银子的赏钱，但是这一年到头哪有那么多命案需要仵作出手？再说，内仵作也只是官府传唤才来当差，平日里也不必成天待在衙门，为此，内仵作也常常接受乡民的雇佣，帮忙办理民间的殡葬事宜。

至于赵庆来，他也是如此，官、私两面的业务都会接手，只是赵家是祖传的仵作世家，手段高强些；因此，有时还会被借调到邻县去勘验些腐尸、骸骨等疑难的案子，或者是给一些学习仵作传授些技艺，多得些个银子罢了。

赵庆来接到衙门里的传唤，说是同知王老爷急着要下乡查案，让他赶紧去衙门报到。

赵庆来暗自思忖「这可是怪事了，大年下的怎么还出命案了？」。

心里想着，可手脚不敢怠慢，他跑到衙门班房赶紧找寻平日里就整理好的草药袋和验尸所需的工具箱。眼见草药袋放在原处，可这工具箱却平白的没了踪影，这可急坏了赵庆来。

那工具箱里除了验尸用的刀、剪、锤、锥、纱布、手帕等物之外，还有前几日刚从库房领取的一根银钗。本想着过年封印，这班房里有人日夜值班，想来最是安全，可谁想到偏偏就找不到工具箱了，这要是丢了可不得了，再加上老爷眼看着已经出府了，时间紧急耽误了公事可就麻烦了。

正在着急之间，值班的差役老刘刚从茅厕回来，看到赵庆来一脸慌张，就问他道：「干