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住在陈家最中心的院子里，堂屋明灯高悬，陈笺方推门而入，便见自家亲娘在灯下作画，拿的是细如发丝的银毫笔，正在勾虎皮鹦鹉的背毛。

陈笺方轻手轻脚地站在原地，怕自己的气息惊扰了母亲作画的手法。

待一只胖鹦鹉描完，段氏长呼出一口气，抬眼见到儿子，眼眸深处终有了些许明朗的笑意，“终是回来了？”

陈笺方为母亲递过一张擦手的绢帕，恭敬道，“回来了。”

段氏笑着张罗给儿子倒茶上点心，“……说是给你接风，看你一晚上，就盯着块豆腐戳戳戳……倒是最后吃了不少姜蓉酥，以前也没觉得你爱吃姜味的点心呀？”

陈笺方低头咬了口绿豆糕，酥酥麻麻的，油酥皮在嘴里化开，仍旧没有姜蓉酥的味道好。

“现在也爱吃了。”

陈笺方轻声道，“儿子不孝，未随三叔一并回宣城，也未同母亲提前知会一声，擅自做决定。”

段氏不明白这“不孝”从何而来……

独子和丈夫很像，也不像，相像之处在于，都在河中背着棉花前行，越往前，棉花吸的水越多，他们就越累；不像之处在于，丈夫很累，他想甩掉棉花，但棉花如同长了手脚死死缠住他的躯壳，而儿子却自觉自愿地背着棉花，当棉花越来越重时，他不追究棉花的重量，反而自省自己的力气不够大。

丈夫被棉花拖进了深河，溺毙而亡。

她不确定，儿子是会因此生出更多的力气，还是重蹈覆辙？

段氏沉默半晌，方道，“何来不孝？你尽可以去做你想做的事，只需上对得起天，下对得起地，回首对得起你自己即可。若你高兴，你甚至可以不去考进士，一辈子做个田舍翁的举子，你也是母亲最勇敢的儿子。”

陈笺方笑道，“不去考进士，那我做什么呢？”

母亲向来好梦，许多事，未曾加以思索便随心所欲为之，父亲在时，尚有后盾，如今若他再不奋进，母亲这样随心的日子又能持续多久呢？

陈笺方不知与母亲说什么，只能有一搭没一搭地与之说着，说到段氏正在画的百鸟图，陈笺方笑着恭顺道，“……笔力精细，颜色雅致，您手上功夫还在呢。”

段氏笑起来，“上个月中旬，丝绸家的张太太看到我年轻时候画的扇面，说是很喜欢我的花鸟图，愿意出一百两银子劳动我画画，我想着左不过也是画，银子收不收都不打紧，主要是自己喜欢，便捉摸着画张百鸟图。”

陈笺方闻言，