第11章(第2/3 页)

我将我卷子背过一遍。堂下民壮、堂上县学两位训导，都是人证。"

县太爷叹道：“你同他说。”

那师爷站在堂上，道：“孔秀才，你单知道乔斌是解元，不知别的事情么？”孔梦科道："乔斌与我乃是同窗，对他来历有所耳闻。他是本县乔员外的二公子。旁的便不清楚了。"

那师爷道：“乔员外虽不显赫，但他曾有个义兄，是本省巡抚王老爷的表弟。算下来，乔解元也是王老爷的表侄了。”

孔梦科道：“这是多远的关系，这也能寻出来？"那师爷将腰上折扇抽出，洋洋一甩，笑道：

“我就是做这个的。”

孔梦科争道："且就算皇亲国戚，也断没有拿别人卷子，替别人功名的道理。"

师爷叹道：“你就不懂得了。”孔梦科冰雪聪明，其实已明白登科无望，仍忍着道：“请赐教。”那师爷道："倘若你没有扯谎，这解元当真是你的，要还你功名，则一定得牵扯到乔解元，是也不是？"

孔梦科应："是。”那师爷又说：“即便你所讲的差役、民壮，通通听话，为你作证。你取了举人，做解元，以后是否还要取仕？"

孔梦科也又应道：“是要取仕。”那师爷道：“然你牵扯到乔解元，巡抚老爷面上必不好看。取仕以后，他看你是好呢，是次呢？”

孔梦科知他说得有理，却觉得天理并非这样，心里好一阵酸楚，辩道：“我与巡抚老爷有一面之缘。若他不是颠倒黑白的人物，师爷所说的也就不足为忧。”

那师爷嗤笑一声，县太爷听了，也嗬嗬笑起来。笑罢，那师爷宽慰道：“孔秀才，我劝你一句。你今科能作如此文章，好与不好，众人都看在眼里，三年后再考，也一定能取中。何必纠缠？"

孔梦科恨道：“可我…我已考了四回。三年一科，整整十二年了！”那师爷笑道："古往今来，大器晚成，岂是什么稀奇事情？我较愚钝，取秀才后再无寸进，这么多年，仅悟到这么一个道理。”

那县太爷适时打个圆场，道：“我将你舞弊的案子压下，旁的事情，就三年后再议罢。”言下之意是要他自认倒霉。孔梦科只得谢过县太爷，灰溜溜自个走了。

出到门外，两个守门衙役还值在那里。见着孔梦科，便问：“如何了？”孔梦科隐去解元、巡抚老爷的关系，只说："旁人换了我的卷子。”那二人问：“原本能考中么？"孔梦科道："能中的。”

那两人心说：“谁能欺负到县太爷的亲朋头