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他是向淳王保证，他也能造出这样一块天铁，可三年过去，结果如何？”

葛容钦眼神轻蔑：“那些工匠自吹自擂的话说得还少了？”

已经耗费了那么多时间，也不急于这一时。葛容钦望着不远处的城楼，双眼如同最精明的猎手，等着狐狸尾巴露出来。

清静的小院里，班贺教阿桃写字，小姑娘忽然瞥见他衣服上破了个洞，这院里杂物堆积，边角各处粗糙含锋，稍不注意就会多个透风眼。

阿桃道：“龚先生，衣服脱下来给我吧，我拿给娘帮你补起来。”

她不说班贺还没注意到，他不讲究穿着，至少体面周正还是要的，当即回屋里换了件衣服出来。

敲门声响起，在一旁雕木头的阿毛蹦起来，嚷着“我去开”奔向门口。

门外站着个提菜篮的老汉，笑呵呵道：“阿毛，龚先生在没有？今儿卖剩下两把小菜，给你们留着了。”

阿毛忙不迭接过小菜，声音清脆：“师兄在呢，谢谢刘大爷，我去拿钱给你。”

“不用不用。龚先生上个月才帮我修过窗户，都没收钱，我怎么好意思要你们的钱。”说着，刘老汉指指斜对过儿那户，回去了。

他才走到门口，便来了几个官差，仅凭衣着就叫人腿发软。

那官差大喝一声站住，防止刘老汉躲进门里去：“刘吉，交税了！”

刘老汉转身作揖，苦着脸：“官老爷，前日不才交过税，怎么今日又要交了？”

官差膀大腰圆，声音也粗：“前日交的是前日的税，今日交的是今日的税。”

刘老汉急得拍着腿：“可……这又是收的什么税？”

“太后生辰在即，各地得上供贺礼，知县大人要……不是，我说你哪儿来这么多废话？快拿钱！”官差被同行的捅了一下，才反应过来说漏了嘴。

“诶诶！”刘老汉忙不迭拿钱，满脸肉疼地把刚攒下的数十枚铜钱交了出去。

“就这么点儿？”

“这已经是这些日子的全部了。”刘老汉面容苦涩。

那两个官差见多了卖惨的，嫌弃地摆摆手，去往下一家。征税的差役走远，刘老汉回头，见阿毛探出头望着这边，龚先生似乎被声响惊动，也站到了门口。

刘老汉心里苦闷，忍不住道：“成天收税，不知道都收的是些什么税！太后那贼婆娘坐在宫里什么也不做，就要天下人养她。也不知道有什么功勋，一个贼婆娘，还要管着皇帝哩！呸，贼婆娘！