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对负责诠选官员吏部。定然背后有人指使，一定要严加拷问，逼问出幕后主使者。”高戚在一众官员面前大义凛然。

班贺耳闻要给阿桃上刑，再也克制不住，站了出来：“案件还在调查中，大理寺还未下定论，高尚书怎么就先判了案？随意对一名女子动用重刑，恐怕有滥用刑罚之嫌，只会有损朝廷声望。这么着急给她定罪，怕不是心虚？”

“班尚书，我听闻你私下里嘱咐过狱卒，要好好关照那女子。你现在不仅要行贿，还要以权谋私吗？”高戚嘲讽道，“此女诬告朝廷大员，该不会背后就是你指使的吧！班尚书真是厉害，上要讨好君王，下要安抚囚犯，忙得很呐！”

班贺忍无可忍：“我再厉害，也比不上在座各位股肱大臣。一介只会搬弄奇技淫巧的弄臣，也搅不动朝堂上这滩死水!”

抛下这句话，他愤然离席。

即便心里不愿接受，班贺也必须承认，摆在眼前的就是一个死局。

阿桃自知证据并不充分，一己之力面对整个官僚系统如螳臂当车。但这件事她非要做不可，没有向班贺求助，而是孤身一人去了官府。

班贺颓然坐在牢房外，不知该如何对阿桃说起。

阿桃却像是洞察一切，了然一笑：“班先生，若不是你护着我，我恐怕早就被人打死了。”

“别说这样的话。”班贺皱起眉头，为自己的无能为力感到深深绝望，“阿桃，我会救你出去的。”

阿桃迟疑片刻，轻轻摇头：“我进来了，就没想着出去。若我只想活着，就不会回来了。”她顿了顿，笑着道，“班先生，我有东西给你。”

班贺伸出手，穿过监牢栏杆，白净的手掌摊开在阿桃眼前。

阿桃将握成拳的手放在他的掌心上方，五指一松，一点耀目红光掉落，在班贺掌心晃了晃，静静躺了下来。

班贺凝视着那颗红宝石，久久不能回神。

阿桃说：“班先生，这是你送给我的，可惜我是个福薄之人，没能如你所祝愿那般幸福顺遂。我再留着它也没用了，是时候还给你了。”

班贺不知该说什么好，紧握着那颗宝石，任由它硌得掌心生疼。

“不管用什么样的手段，我都会保下你……”班贺话未说完，就被阿桃打断。

阿桃说：“我已经累了。我想娘、想父亲、想姨婆，我的确遇到了很多好人，但我走得太累，想歇歇了。班先生，不要让我愧疚拖累了你。”

班贺无言以对，狱卒