第5章 进德为宦2(第4/7 页)

曾国藩正奔丧在家，太平军围攻

长沙，形势危急。湖南巡抚张亮基去信曾国藩，请他出来

训练团练，以保乡土。正当曾国藩犹豫不决之际，接到上

谕，命他出任湖南团练大臣。与此同时，曾国藩也从官场

得到消息，朝廷之所以有如此任命，完全是肃顺全力推荐

的缘故。当时的曾国藩即对肃顺满怀感激之情。

然而，说到曾国藩对肃顺的真正感激，则是在咸丰十

年四月。当时，在太平军的凌厉攻势下，清军江南大营彻

底溃败，两江总督何桂清败逃，江苏、浙江两省全面告

危。朝廷在盛怒之下，逮捕了何桂清，以致两江总督空

缺。两江总督是当时对太平天国作战的最高指挥，权倾一

时，因此，谁能当上两江总督，将意味着谁就能掌握东南

数省的命运。其时曾国藩正第二次出山，率领湘勇围攻安

庆。对于何桂清的空缺，曾国藩并没有表现多大的同情，

因为朝廷白咸丰二年起，虽然鼓励各地办团练，但对付太

平天国，依靠的还是绿营兵，团练只是起一个辅助和补充

的作用。江南大营的溃败，意味着朝廷只能依靠团练。果

然，在四月十九日，距江南太营溃败没多少天，朝廷即下

谕旨，命曾国藩署理两江总督：

“昨因常州被围，苏城危急，当谕曾国藩赴援苏、常，

扼截江面，以顾大局。本日据何桂清奏，常州失利，和春

等退至浒墅关，何桂清退守常熟。已明降谕旨，将何桂清

革职，来京听候审讯，并命曾国藩署理两江总督矣。现在

常州岌岌可危，无锡又有贼踪，可以径犯苏城，江南大

局，几同瓦解。曾国藩接奏此旨，即统率所部兵勇，取道

宁国、广、建一带，径赴苏州，相机兜剿，以保全东南大

局，毋稍迟误。道员刘于淳二军，所带兵勇四千余人，颇

多精锐，现驻东流一带，地近江南，即饬令取道徽、宁，

随同赴苏州援剿。知府萧翰庆一军，现在规取池州，亦即

飞调赴营，随同前进，不得调回湖北，致有贻误。此两军

半系曾国藩旧部，均归节制，必能得力。此外湖南、湖北

两省如有可调之兵，