第59章 攻略南方（3）(第2/3 页)

里，幼蚁通常充当“公共胃”。这是由于成年蚂蚁的腰部很细，他们通常只能消化液体食物。而幼蚁却可以代替成年蚂蚁吃掉昆虫，然后产生可供成年蚂蚁食用的富含营养的液态食物。

幼蚁们加工食物的方式各不相同。一些幼蚁利用唾液消化昆虫，然后将食物反刍给成年工蚁，再由工蚁再将这种食物喂给蚁后。这些食物对蚁后产卵至关重要。

有的幼蚁则以稍微不同的方式帮助成年体蚂蚁处理食物，比如工蚁会依赖蚂蚁幼虫软化猎物。工蚁会先将果蝇肢解，然后将小块坚硬的身体部位放入幼蚁嘴里，那里有专门存放食物的食槽。幼蚁会向食物上分泌唾液，以消化和软化猎物器官组织。有时候，幼蚁还会用下颚刺穿食物，向其中注入消化酶，加速消化过程。最后，工蚁吸收软组织，同时留下部分给幼蚁食用。

而有时候，幼蚁会以令人感到恐怖的方式为成年体蚂蚁提供帮助。有的蚂蚁会刺穿幼蚁的腹部管道吸血以维持生存，就像吸血鬼那样。这些蚂蚁捕食大蜈蚣，但并非总能成功，为此生物学家认为它们的吸血行为是一种适应能力，以帮助成年体补充营养。这些蚂蚁还会挤压幼蚁颈部提取可食用的唾液。

有的蚂蚁族群也有类似行为，他们通过挤压幼蚁的后端，迫使幼蚁分泌乳白色的滴状物，里面含有丰富的营养成分。

死亡的幼蚁也可以被当做食物吃掉，只要他们不是死于某种传染疾病。在更极端的情况下，当食物短缺时，幼蚁经常被杀死和吃掉。就像是蚂蚁族群中随时可用的蛋白质面包。如果蚁后处于饥饿危险中，她就会吃掉幼蚁或蛹。

由于在提供食物过程中发挥着重要作用，一些族群里幼蚁实际上控制着蚁群的繁殖能力。因为蚁后需要幼蚁提供的蛋白质才能产卵，其周围幼蚁越多，其产卵能力就越强。

此外，法老蚁幼蚁还能主动选择为成年体提供哪类食物，以便于不会浪费任何营养成分。他们会选择将营养成分交给处于繁殖期的成熟蚁后，而非不成熟的蚁后。化学信号可以帮助他们评估蚁后的繁殖状态。

幼蚁还能通过其他方式调节繁殖。一些种族的工蚁通常可以自己产生后代，但当她们在蚁后身边负责照看卵时，经常停止繁殖。工蚁产卵看起来与蚁后产卵几乎相同，幼蚁则会促使工蚁推迟产卵：当工蚁被蚁后所产的卵包围时，她们会继续照常产卵。但是当幼蚁出现时，工蚁就会停止产卵。

幼蚁中最还有神秘的同类相食行为，幼蚁有时候会吃掉其他幼虫。这对于以协作和自我