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能闻到刺鼻的臭味。

这让仵作老梁和老罗都犯起了抱怨「这大热天的，尸体臭不可闻，搞不好再染上疫病，差事做到这个地步，也真是丧气到家了。」

那具尸体便是梁谭氏，正仰面斜倚在一面东西走向的墙下。蓬头垢面，浑身上下都是血污，尸臭的腐烂味夹杂着血腥气，令人望之变色，闻之作呕。因此，杜老爷吩咐将验尸的席篷远远的搭在上风口。

此时，差役已经将梁宽和他的母亲带到现场，而被梁宽家的族人们拘禁的赖正义也被差役带了来。

眼看仵作要查验梁谭氏的尸身，梁宽和母亲马上跪下喊冤，称这女子的尸身在光天化日之下被一男子仵作当众查验，有碍女子名节，希望杜老爷能够免于验尸，只看这尸身就能确定是被乱刀砍死的，请老爷直接给他家做主便是。

杜知州暗想，按照大清的律例，若尸亲提出免验女子尸身的，出于礼法，官员可以考虑免验。但这个案子不行，此案属于他杀或奸情类案件范畴，必须验尸。

考虑到男女有碍，查验女尸时，是可以找稳婆来验尸的。但是，稳婆也会因此而降格为贱民，故很少有稳婆愿意做这验尸的差事。

眼见着尸身惨不忍睹，愈发腐烂，还谈什么男女有别？

此外，杜知州还发现了可疑之处。看这尸首的腐化程度，理应不是刚刚身死，恐怕已经案发多日了，可这梁宽母子此时方才来报案，这其中可能另有蹊跷，还需谨慎对待。

斟酌多时，杜知州也不理会跪着的梁宽母子，只是督促身旁负责书面记录的刘刑书，让他催仵作赶紧验尸。

此时，仵作老梁和老罗也没闲着，两人见杜老爷那边讯问涉案人等，他们这边也已经开始做起验尸前的准备工作，

先是在靠近席篷的地方点燃了一些苍术，用升腾的烟雾隔绝了尸体的臭味，免得尸臭冲撞了大人。再找地保要了一条床单、一盆炭火和醋，放到一旁备用。

待得刘刑书过来吩咐开始验尸，两人便向那具女尸走去。

二、腐烂的女尸

刚走到离尸身三丈远的地方，老梁忽然伸手扯住了老罗，从随身的工具箱里取出了两颗丸药，一颗递给老罗，一颗自己丢进了嘴里，他含着药丸对老罗说：「含着，这个能驱邪避尸气」。说着话，又从工具箱中取出两条手巾，一条递给老罗，示意他围上，另一条则是自己围上口鼻，示范给老罗看使用的方法。

虽然老罗也是老仵作了，可毕竟这种勘验腐尸的